南瓜灯源于古代爱尔兰，南瓜灯又叫“杰克灯”，是庆祝万圣节的标志物。传说一位名叫杰克的醉汉，在万圣节当日，他设圈套将魔鬼困在一棵树上。不许魔鬼下来，直至恶魔答应永远不让他住在地狱。
杰克死后，因他不相信神，所以不能进天堂。而魔鬼也不让他入地狱，为了协助杰克找到回人间的路径，魔鬼给了他一块燃烧的炭。杰克将这燃烧的炭放在他用大萝卜雕刻成的一个灯笼内，这就是第一个“杰克灯”。
杰克提着灯笼寻找回家的路，但他一直没有找到，于是他只能提着灯笼在人间游荡，直到审判日那天。人们为了在万圣节前夜吓走这些游魂，便用白萝卜雕刻成可怕的面孔来代表提着灯笼的杰克。后来1840年新移民来到美洲大陆，他们发现比白萝卜更好的材料——南瓜。
万圣节这一天有什么活动
纽约市也特别在万圣节前夕晚上举行巡游，让一群吸血鬼、僵尸（zombie）、女巫、科学怪人等齐齐现身，还欢迎市民到场参观，到会者不限年龄、性别，不分阶级、国籍，即使你是胆小鬼，也可加入他们的行列，来个热热闹闹的人鬼嘉年华会。
其实这些鬼怪都是人扮的，所以并不可怕，相反有些小鬼脸更非常可爱，令人置身其中，就如参加大型化装舞会一样。
在各式各样的装扮角色中，以女巫僵尸一族最多人扮演，而那些专卖万圣节用品的店铺也特别准备这类衣饰出售，以迎合大众所需；与此同时，生产商每年更会把当年大热的人物造型包括面具及衣物推出市场，务求令更多人投入西方传统节日的热潮里，如在电影《哈利波特》的小巫师造型，已是许多孩子必选的扮演角色。
格林威治村的万圣节巡游（Greenwich Village Halloween Parade）始于1973年，由一位面具工匠兼木偶演员Mr Ralph Lee发起，据说最初他带着朋友和孩童一起在邻居处游行，后来渐渐演变成整个村的大型活动，而活动中当然少不了大型木偶表演，同时，巡游的目的更希望每一个人都是参与者而不是旁观者，所以即使人们只是抱着想看热闹的心态，当你踏进村子里，很快便会被邀请参与巡游，成为他们的一分子。
万圣节的节日风俗
万圣节前夜是一年中最“闹鬼”的时候，各种妖魔鬼怪、海盗、外星来客和巫婆们纷纷出动。在基督纪元以前，凯尔特人在夏末举行仪式感激上苍和太阳的恩惠。当时的占卜者点燃并施巫术以驱赶据说在四周游荡的妖魔鬼怪。后来罗马人用果仁和苹果来庆祝的丰收节与凯尔特人的10月31日融合了。在中世纪，人们穿上动物造型的服饰、戴上可怕的面具是想在万圣节前夜驱赶黑夜中的鬼怪。尽管后来基督教代替了凯尔特和罗马的宗教活动，早期的习俗还是保留下来了。孩子们带着开玩笑的心理穿戴上各种服饰和面具参加万圣夜舞会，这些舞会四周的墙上往往悬挂着用纸糊的巫婆、黑猫、鬼怪和尸骨，窗前和门口则吊着龇牙咧嘴或是面目可憎的南瓜灯笼。
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